LA ÉPOCA DE LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRÁFICOS

A comienzos del siglo XV los europeos conocían Europa y los territorios que rodeaban el mar Mediterráneo y el mar Negro. También sabían que existía la India, China y Japón por los viajes de algunos viajeros medievales como el italiano Marco Polo. El resto del mundo no era conocido por los europeos. No sabían casi nada del interior de África y Asia y ni que existían otros continentes como América y Oceanía. A partir del siglo XV los europeos llevaron a cabo una serie de expediciones por mar para mejorar su conocimiento del mundo. Las causas de estas exploraciones fueron entre otras: 1) Los europeos necesitaban buscar nuevas rutas comerciales con Oriente de donde traían especias y sedas. Los turcos se habían apoderado del imperio bizantino y controlaban el tráfico de barcos por el Mediterráneo. Por ello los países de Europa buscaban nuevas rutas hacia Asia bordeando África. 2) Los avances técnicos que mejoraron la navegación. Se desarrollaron nuevos mapas(cartografía) pensados especialmente para la navegación, en los que se señalaba la distancia más corta entre los diferentes puertos. - se extendió el uso de instrumentos de navegación que ayudaban a orientarse mejor, como el astrolabio, la brújula y el cuadrante. - se crearon nuevos tipos de barcos, como la carabela. Su nombre procede del árabe “Karabos”, que significa escarabajo. La carabela tenía mayor velocidad y capacidad de carga que otros barcos de la época, por lo que podía realizar largos viajes. Además, llevaba cañones para defenderse de piratas o barcos enemigos. LAS EXPLORACIONES PORTUGUESAS. Desde principios del siglo XV, Portugal buscó una nueva ruta marítima hacia la India bordeando África. Los portugueses fueron avanzando poco a poco; primero descubrieron la isla de Madeira (1418) y las islas Azores (1431). Luego fueron hacia el sur bordeando la costa africana. En 1498 Vasco de Gama llegó a la India. De esta forma se creó una nueva ruta entre Europa y Asia que no tenía que pasar por los territorios dominados por los turcos. Los portugueses crearon un gran imperio y se convirtieron en una gran potencia. LAS EXPLORACIONES CASTELLANAS Los castellanos decidieron navegar hacia el oeste, cruzando el Atlántico que era un mar temido por todos. Para ello, era necesario alejarse muchas millas de la costa y adentrarse en aguas desconocidas. Es así como se llegó a descubrir América por Cristóbal Colón. Colón era un navegante de la ciudad de Génova (Italia) que quería llegar a las costas de Asia atravesando el océano Atlántico. Él pensaba que la Tierra era redonda, aunque muchas personas de entonces creían que era plana. Cristóbal Colón presentó su proyecto a los Reyes Católicos que decidieron costear la expedición. Cristóbal Colón salió el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos de la Frontera en Huelva, con tres naves llamadas la Pinta, la Niña y la Santa María y con 90 marineros a bordo. Los cálculos de Colón estaban equivocados pues pensaba que llegaría antes a tierra, pero las semanas pasaban y no veían nada. Hasta que el 12 de octubre de 1492 vieron costa. Ellos pensaban que habían llegado a Japón, pero estaban en una tierra desconocida para ellos: América. Después de aquel primer viaje, Colón hizo otros tres más para explorar y dominar aquellos territorios. En 1502 Colón volvió definitivamente a España donde murió dos años después, convencidos de haber llegado a la India. Fue un navegante italiano Américo Vespucio quien había determinado que aquellas tierras pertenecían a un nuevo continente que se llamó América en honor suyo. LA PRIMERA VUELTA AL MUNDO En 1519 salió de Sevilla una expedición de cinco barcos y 250 marineros cuyo capitán era el portugués Fernando de Magallanes, quien muere en la expedición, y su contramaestre Juan Sebastián Elcano, quien regresa victorioso a España- Su objetivo era encontrar el paso entre los océanos Atlántico y Pacífico y conseguir dar la vuelta al mundo, buscando las  islas de las Molucas, llegando hasta estos territorios que llamaron filipinas, en honor a su rey,  trayendo espacias para su país.   En 1520 encontraron el estrecho que unía ambos mares-atlántico y pacífico, y al que llamaron estrecho de Magallanes, también se conoce como tierra del fuego, Cuando la expedición regresó a España, llegó una sola nave con 18 hombres. Habían conseguido dar la primera vuelta al mundo y demostrar que la Tierra era redonda. De esta forma le quitan el monopolio marítimo a los turcos otomanos, sobre el mar mediterráneo, llegando a otros continentes a los que sometieron con sus leyes, y estos países son las potencias mundiales hoy.

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